4 November 2011 - The record-breaking simulated mission to Mars has ended with smiling faces after 17 months. Mars500’s six brave volunteers stepped out of their ‘spacecraft’ today to be welcomed by the waiting scientists – happy that the venture had worked even better than expected.

Mars-500 è un esperimento condotto a terra volto a simulare le condizioni di un viaggio verso Marte, frutto di una collaborazione tra l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e l’Agenzia Spaziale Russa. Si svolge all’interno di un’astronave simulata, posta nei locali dell’ Institute of Biomedical Problems (IBMP) dell’Accademia Russa delle Scienze, a Mosca.

Obiettivo del programma è di raccogliere dati che potranno essere utili per mettere a punto una futura reale missione spaziale umana verso Marte. Saranno studiati specialmente gli effetti biomedici e psicologici indotti in persone costrette a vivere per un lungo periodo in un ambiente isolato e ristretto. Verranno monitorati i valori di stress, le regolazioni ormonali e le risposte del sistema immunitario, la qualità del sonno e il tono dell’umore.

Il progetto (o la missione) è al suo giro di boa; infatti da oggi parte il viaggio (simulato) di ritorno verso la Terra dopo che un gruppo di tre astronauti è sceso sul suolo marziano con un lander per simularne l’esplorazione.
Otto mesi per arrivare e adesso altri otto mesi per tornare a casa per un totale di 520 giorni.